大三巴牌坊是澳门的标志之一，它实际上是圣保罗教堂的前壁遗迹。这间教堂与火结下不解之缘，从其雏型起台至现时仅存的前壁牌坊，先后经历三次大火，屡焚屡建，见证了活生生的历史。
大三巴牌坊原来并不是一座牌坊，而是大三巴教堂的前壁。大三巴教堂的正式名称是圣保禄教堂，三巴则是“圣保禄”SAOPAVIO的音译。因附近建有另一座较小规模的圣保禄教堂，所以称其为“大三巴”。后来，因大教堂失火，几乎全部烧毁，只残存教堂前面石壁，仿佛是一座中国传统的牌坊，因此人们便称它为 “大三巴牌坊”。 圣保禄教堂是澳门最古老的西方建筑物，处在澳门闹市区中心地段高台上。这间教堂与火结下不解之缘，从其雕型起始，至现时僅存的前壁牌坊，先后经历三次大火，屡焚屡建，是一所活生生的历史见证。1835年1月26日黃昏，聖保禄教堂失火，一发不可收拾，焚烧了两個多小時，整幢教堂几乎付诸一炬，幸好教堂最珍贵的前壁仍能保存屹立，成为今日的大三巴牌坊，期间曾数度修葺，最近一次大規模的维修保养工程于 1991年进行。当年的聖保禄教堂建筑，糅合了欧洲文艺复与时期与东方建筑的风格而成，它呈现出叠柱式，高27米，宽23.5米，厚度达 2.7 米，慢慢延伸的台阶增加了它的历史沉重感。很长时间以来，中外建筑界、文物界和艺术界专家都十分重视大三巴牌坊，这绝非偶然。它气势恢宏，造型雄奇，仅上上下下装饰性的圆石柱就有40根之多，犹如生来就是单独的艺术品。关于大三巴牌坊的造價，三百年前已達三萬兩銀，成为当时远东地区最大规模的一座天主教教堂。 教堂建成后，在中国乃至远东地区均享盛名，有许多外国传教士都到这里研修天主教义。在教堂内设立的神学院，其课程除神学外，还附设有自然、人文各科、特别还设有汉语。学院培养了不少传教士，也培养了不少文理科学人才，一些中国人也曾进入这座教堂研习。 据史料记载，牌坊后面是大圆顶的教堂，教堂内有三座祭殿，均以白石铺砌而成。三大祭殿装璜精美，藏有许多艺术精品，教堂上建有钟楼和天台，站在天台上可以腑览整个澳门城市。 这座古巴洛克式的建筑，矗立在大三巴街附近的小山岗上，前临68级宽敞的石阶，侧邻著名的大炮台，气势雄伟，造型优美，大三巴牌坊经过300多年的风雨侵蚀，奇迹般屹立如故。 由花岗岩构成的牌坊，乃仿照古希腊巴洛克的建筑风格，其上满布浮雕，艺术构思精密，由上下五层，左右十纵叠柱图案组成。由下而上，底层是教堂的三面大门。正门顶上用拉丁文刻有“天主圣母”字样，左右对称两旁门楣刻有“耶稣基督”。第二层壁龛中均雕有耶稣会圣人像和贡着十字架的人物浮雕。第三层正中拱门内有童贞圣母立雕像和象徵中国的牡丹花、象徵日本的樱花以及葡式帆船等浮雕。第四层有一耶稣圣婴雕像，其旁刻有用以钉死耶稣的工具。第三和第四层两边均有一对具有中国艺术特色的石狮子。第五层有西方流行的百合花和东方色彩的菊花浮雕。在牌坊的最顶端有一铜鹰雕像。 总之,精美绝伦的艺术雕刻，将大三巴牌坊装饰得古朴典雅。无论是牌坊顶端高耸的十字架，还是铜鸽下面的圣婴雕像和被天使、鲜花环绕的圣母塑像，都充满着浓郁的宗教气氛，给人以美的享受。 在整座牌坊的下面，人们仰面而观，牌坊更显出居高临下的磅礴气势。看过大三巴碑坊，游客不妨到与之相邻的古炮台城堡。登临气势雄伟、酷似欧洲古堡的古炮台城堡，人们不仅能够看到十余门巨型铸铁古炮，发思古之幽情，还可以饱览澳门全景呢。 游览大三巴牌坊，除欣赏巍峨壮观的前壁之外，牌坊上精致的浮雕也别具意义。从牌坊顶部逐层而下，先是一个高高在上的十字架，向下再分三层，每层的壁龛都藏有一座铜像，是澳门早年的制炮工厂铸造。十字架下是一具鸽形铜像，据说是代表圣神，像的旁边围有太阳、月亮及星辰的石刻，象征圣母童贞怀孕一刹那时光。铜鸽之下是一个耶稣圣婴雕像，像的旁边刻有钉死耶稣的工具。 |
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