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《犬的礼赞》源于1870年发生在美国密苏里州的一起由犬引起 法律官司。居住在沃伦斯堡的波特先生饲养着一只名叫“老鼓”的 猎犬，波特先生十分喜爱“老鼓”，但是一天晚上，“老鼓”跑到了波特先生的好友杭斯贝先生的后院中，被杭斯贝先生开枪打死了。失去“老鼓”的波特先生十分悲痛，一纸状文将邻居杭斯贝先 生告到了法院。这场官司一直打到了最高法院，在终审时，参议员佛斯特先生 代表波特在法庭上向法官和陪审团朗读了一篇动人的奇文《犬的礼 赞》，全文如下：

在这个世界上，一个人的好友可能与他做对、变成敌人；他用 慈爱培养起来的儿女可能变得不忠不孝；那些我们最感亲切和亲密的人，那些我们用全部幸福与名誉痴信的人，都可能会弃忠诚而成 叛逆。一个人所拥有的金钱可能会失去，在最需要它的时候却插翅飞走；一个人的声誉也许会断送在考虑欠妥的一瞬间；那些惯会在我们成功时来屈膝奉承的人，很可能就是当失败的阴云笼罩在我们 头上时投掷第一块阴毒之石的人。

在这个自私的世界上，一个人唯一毫不自私的朋友。唯一不抛弃他的朋友、唯一不忘恩负义的朋友，就是他的狗。不问主人是否 贫穷或富贵、健康或病弱，狗都会守在主人的身旁；只要能靠近主 人，即使地面冰冷坚硬、寒风凛冽、大雪纷飞，狗也会全然不顾地 躺在主人身边；哪怕主人无食喂养，狗仍会舔着主人的手和主人手上因抵御这个冷酷的世界所受的创伤。纵然主人是乞丐，狗也像守 护王子一样地伴随他。当他所有的朋友都掉头离去，狗却义无反 顾。当主人的财富消失。声誉扫地时，狗对主人的爱仍如天空运行不息的太阳一样，永恒不变。假如因命运的捉弄，主人变成了一个无家可归的流浪者，这只忠诚的犬只求陪伴主人，有难同当，对抗敌人，此外毫无奢求。当万物的结局来临，死神夺去了主人的生 命、尸体埋葬在寒冷的地下时，即使所有的亲朋好友都已各奔前 程，而这只高贵的犬却会独自守卫在墓旁，它仰首于两足之间，眼 睛里虽然充满悲伤，却仍然机警地护卫着墓地，忠贞不渝，直到死亡。

法官和陪审团都被这篇千古难寻的奇文所感动，许多人流下了 热泪。最终波特胜诉，被告杭斯贝负责赔偿500美元结案。此案在当时非常引人关注，社会影响力极大，《犬的礼赞》更成为全世界 养犬爱好者所钟爱的诗篇，至今仍有强烈的感染力。后来，当地人 又将这篇千古奇文刻在了专为“老鼓”建立的纪念碑上。